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Líderes que inspiran: construyendo comunidades más resilientes en Puerto Rico

En Foundation for Puerto Rico (FPR) estamos enfocados en la resiliencia comunitaria y hemos declarado el mes de agosto como el Mes de la Resiliencia. Con el fin de potenciar la autosuficiencia y la resiliencia comunitaria en comunidades vulnerables de Puerto Rico, y reconociendo la importancia que tiene la participación ciudadana en la recuperación de nuestra Isla mediante la construcción de comunidades más resilientes, conversamos con un grupo de reconocidos líderes comunitarios que han asumido un rol importantísimo en todo este proceso.

Lucy Cruz, president of the G8 (eight communities bordering the Martin Peña Canal), Rafael Rivera, president of the Pro-Development Committee of Villa Cañona, Inc, Maribel Hernández, of Unidos por Utuado and the Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña Project, 

and Carmen Villanueva, Community Outreach Coordinator for FPR’s Whole Community Resilience Planning Program (WCRP) and community leader, share their impressions of the projects and initiatives they have promoted in their respective communities, which exemplify community resilience in the local context. They also share some of the lessons learned from Hurricanes Irma and Maria, and offer their advice on how communities can cope with the current pandemic, the new hurricane season, and any future scenarios we may face.

La temporada de huracanes de 2017 causó una devastación insuperable en Puerto Rico. El huracán María afectó a todo Puerto Rico con vientos registrados de hasta 155 millas por hora, marejadas de hasta 47 pies, deslizamientos de tierra masivos e inundaciones catastróficas localizadas que alcanzaron hasta 38 pulgadas. Además, debido a su severidad y su trayectoria, los esfuerzos de socorro y la ayuda inmediata se retrasaron por hasta tres días, debido al cierre de puertos y aeropuertos significativamente averiados. La geografía de la Isla complicó aún más los esfuerzos de ayuda.

Sin duda, nuestras comunidades necesitan fortalecer sus métodos de respuestas a este tipo de desastres y ser más resilientes. La resiliencia comunitaria es un mecanismo para que las comunidades puedan unirse en la búsqueda de soluciones de recuperación para aumentar la preparación de estas ante eventos futuros. En ese sentido, Lucy Cruz destaca durante la conversación que el grupo de 8 comunidades aledañas al Caño Martín Peña que preside, y que sirve a más de 23 mil personas, se enfoca en lograr justicia en todas las esferas de gobierno, tanto estatal como federal. Relata, también, su experiencia como líder en medio de la emergencia tras el paso de María, su estrategia de preparación, desalojo de los residentes hacia los refugios, la creación de comedores resilientes y la construcción de 115 techos resistentes a vientos huracanados, entre otros logros de su comunidad. “El voluntariado tuvo, y ha tenido, demasiada relevancia al igual que la diáspora puertorriqueña en los esfuerzos de recuperación de Puerto Rico”, indica la líder comunitaria.

Por su parte, Rafael Rivera explica que “el reconocimiento de las necesidades de una comunidad es clave para su desarrollo” y cuenta que en su comunidad Villa Cañona, como parte de los primeros esfuerzos luego del paso del Huracán, se auscultaron las necesidades de los residentes y se limpiaron los accesos. Tras abrir los caminos, el enfoque de la comunidad estuvo dirigido a identificar un espacio en el cual pudieran refrigerar medicamentos y preparar alimentos. De esta manera, “el Centro Tecnológico se convirtió en un centro de acopio y de ayuda para la comunidad”, añade. Finalmente, Rivera hace énfasis en la importancia de la colaboración, y, específicamente, menciona la Fundación Ricky Martin como fuente de ayuda para haber logrado todas estas labores y del esfuerzo futuro para crear un espacio que sirva de refugio, cocina comunitaria y salón comedor, con un parque pasivo y un gimnasio al aire libre que se contempla levantar como una necesidad que brindará ese espacio resiliente necesario en momentos de emergencia.

Mientras, Maribel Hernández, líder de Unidos por Utuado y el proyecto de la Cooperativa Hidro-eléctrica de la Montaña, comienza su alocución aseverando que los pueblos del centro de la Isla no estaban preparados para recibir el embate de un Huracán como María en cuanto a lo que a planificación se refiere. “El área geográfica evita el progreso y perjudica a los negocios. Durante ese tiempo de emergencia, Unidos por Utuado comenzó como una iniciativa para colaborar y satisfacer las necesidades de los refugios y de las comunidades de Utuado y pueblos aledaños”, destaca Hernández. La líder utuadeña da a conocer varias iniciativas que están llevando a cabo para lograr la generación de energía hidroeléctrica en su comunidad mediante un modelo cooperativista, y menciona como parte de los proyectos pendientes la creación de un Consorcio a través de la solicitud de fondos CDBG-DR.

Finalmente, la líder de la comunidad Hill Brothers y miembro del equipo de Alcance Comunitario de FPR, Carmen Villanueva, brinda varios consejos para que los residentes de las comunidades en riesgo puedan afrontar los desastres de una manera efectiva. Carmen comienza enfatizando la importancia de aceptar que el mayor recurso de una comunidad es su gente. “En la medida en que aceptamos e identificamos esto, se puede trabajar”, reitera. Villanueva identifica y describe la inseguridad alimentaria como un problema que no se quiere reconocer, pero que, sin embargo, “ha sido recurrente en diferentes emergencias como hoy en día durante la pandemia”. Destaca, además, que una comunidad debe enfocarse en varios aspectos, tales como la seguridad, alimentación, mitigación y la búsqueda de un sistema alternativo de energía y de agua potable. Carmen culmina su participación recalcando que en es precisamente en medio de la necesidad cuando la creatividad resurge en las comunidades.

FPR cuenta con varios programas enfocados en promover la resiliencia comunitaria en Puerto Rico, entre ellos está el Programa WCRP y Bottom Up Destination Recovery. Bajo el Programa WCRP, las comunidades tienen el derecho de participar activamente en el diseño de sus planes de resiliencia a través de la integración de sus residentes en el proceso de desarrollo, toma de decisiones y planificación. Este Programa procura proveer los recursos y herramientas para desarrollar planes integrales de resiliencia comunitaria mediante un Aviso de Disponibilidad de Fondos (NOFA, por sus siglas en inglés), cuyos beneficios permitirán a las comunidades desarrollar políticas, planificación participativa, identificar iniciativas, estrategias, proyectos y capacidad de gestión que mejor atienda sus necesidades.

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Cuidados de Salud

Imagine a world where every ailment is detected in its earliest stage, where every treatment is personalized to your unique genetic makeup, where tedious administrative tasks are automated, allowing your doctors to focus solely on your care. Picture a healthcare system where life-saving medications are discovered at lightning speed, and mental health support is just a click away, available 24/7. Visualize surgical procedures carried out with unfaltering precision by robotic hands, guided by artificial intelligence.

In this world, AI-powered wearable devices monitor your health continuously, flagging potential concerns before they escalate. Virtual assistants remind you to take your medicine, answer your questions, and provide you with comfort during your healthcare journey. Regardless of where you live, quality healthcare is always accessible, thanks to telemedicine driven by advanced algorithms.

This world isn’t a distant utopia. It’s the imminent future of healthcare, transformed by AI. A future where disease prediction, prevention, and treatment reach unprecedented levels of efficiency, accessibility, and accuracy. A future where healthcare becomes truly personalized, proactive, and patient-centered. Welcome to the revolution of healthcare by artificial intelligence.

We see a future where healthcare becomes truly personalized, proactive, and patient-centered. This is the revolution of healthcare by artificial intelligence.

-Foundation for Puerto Rico

Alleviating healthcare worker burnout: Puerto Rico is experiencing a healthcare worker shortage, with the few that remain experiencing a disproportionately high workload. This has caused long wait times and various medical areas to be unattended. The number of workers is not proportional to our population. This is increasingly worrying considering the advancing aging population. Due to this, burnout is incredibly common among the available healthcare workers. Artificial Intelligence has the potential to alleviate this problem by revolutionizing the healthcare system by improving efficiency, accuracy, and accessibility. AI can assist in early detection and diagnosis of diseases, aid in treatment planning, and enhance patient monitoring through remote care and wearable devices. It can automate administrative tasks (e.g., documentation, scheduling, record management, information retrieval, etc.), streamline workflows, optimize resource allocation, reduce healthcare costs and alleviate the burden on healthcare workers. AI-powered technologies, such as virtual assistants and chatbots, can provide basic medical information, freeing up healthcare workers to focus on more complex patient care. AI-driven decision support systems can enhance clinical decision-making, reduce errors, and improve patient outcomes. Additionally, AI-powered research and data analytics can accelerate medical discoveries and enable personalized medicine. These AI-enabled solutions have the potential to enhance the healthcare system’s efficiency, alleviate healthcare worker’s burnout, and ultimately improve patient outcomes.

Healthcare accessibility for isolated municipalities: In Puerto Rico, there are gaps in healthcare accessibility. Some municipalities, specifically those at the center of the island, have little to no access to healthcare services. Most times, they either have only one physician for the whole community, which causes long wait times, or they must commute out of their municipality to receive medical service. Telemedicine enabled by AI-powered platforms allows remote consultations, breaking down geographical barriers by providing access to medical services in these isolated areas. AI can also facilitate remote monitoring of patients’ health conditions through wearable devices and sensors, allowing healthcare providers to track and manage their health remotely. This reduces the need to commute out of their municipalities for in-person appointments. Additionally, AI-powered chatbots and virtual assistants can offer 24/7 support, providing immediate responses to basic medical inquiries and delivering healthcare information to patients at their convenience. Likewise, AI algorithms can assist in diagnosing and conducting a preliminary assessment on patients, providing access to specialized care even in areas where certain medical specialties may be scarce. Therefore, implementing AI can help reduce healthcare disparities on the island.

Ensuring Healthcare for the Aging Population: Puerto Rico has a rapidly aging population, its share of older residents being one of the largest in the world. At current rates, Puerto Rico will be disproportionately populated by older residents. This brings a myriad of concerns, specifically in the healthcare sector which can be easily overwhelmed by the large influx of older patients. AI could be the solution to this problem. AI can assist in the personalization of healthcare plans by considering the unique needs and preferences of older adults. Through AI-powered monitoring systems, the health of elderly individuals can be remotely tracked, allowing for timely intervention and proactive care. AI-based virtual assistants can offer companionship, reminders for medication and appointments, and support for daily living activities which can enhance the independence and well-being of the elderly. These options reduce the need for in-person medical services. This way, AI can ensure Puerto Rico’s elderly are taken care of despite the limitations of personnel and resources.

Drug Discovery and Development: Puerto Rico used to be a pharmaceutical manufacturing giant until companies started to leave for places with better tax incentives. The pandemic demonstrated the issues with outsourcing medical drugs and resources. This started conversations on needing to re-domesticate the health industry. Since Puerto Rico already has the necessary infrastructure, it has an advantage over other locations. With the help of AI, Puerto Rico could become once again the pharmaceutical mogul it used to be. AI can significantly shorten the time to market for new drugs by predicting their effectiveness and potential side effects. It can also identify potential therapeutic uses for existing drugs, thereby repurposing them and saving time and resources in the process.AI can be used to analyze large datasets of genetic and biochemical information to identify new drug targets. This can help to focus drug discovery efforts on promising targets, increasing the chances of success. AI can be used to design new drug molecules that are more likely to be effective and have fewer side effects. This can be done by using AI to simulate the interactions of drug molecules with target proteins. AI can be used to screen large libraries of drug candidates to identify those that are most likely to be effective. This can help to reduce the number of laboratory experiments that need to be conducted, saving time and money.

Mental Health Care: Overall, there is a mental health crisis in Puerto Rico. The uncertainty about the future, economic struggles, natural disasters, and a failing healthcare system have contributed to a worsening mental health. There’s a complex trauma within the residents that is not being properly addressed. In the field of mental healthcare, AI has the potential to revolutionize the way that people receive care. One of the most promising applications of AI in mental healthcare is virtual counselling and therapy. AI-powered chatbots can provide support and therapy to people who live in remote areas or who cannot afford traditional therapy. These chatbots can be accessed 24/7, making them a convenient and accessible option for people who need help. For example, the company Woebot offers an AI chatbot that can help people to manage their anxiety and depression. Woebot is trained on a dataset of millions of text messages, and it can use this data to provide personalized support and advice. Woebot can also track a user’s mood over time, and it can alert the user if their mood seems to be declining. Another way that AI can transform mental healthcare is by monitoring patients’ moods and emotions. AI-powered apps can be used to track a user’s mood, sleep patterns, and other factors that can affect mental health. This information can then be used to identify people who are at risk for developing mental health problems, and it can also be used to track the progress of people who are already receiving treatment. Moodpath offers an AI-powered app that can help people to track their mood. Moodpath uses a variety of methods to track mood, including facial recognition, text analysis, and surveys. This information can then be used to identify patterns in a user’s mood, and it can also be used to provide personalized advice. In addition to providing virtual counselling and therapy and monitoring patients’ moods and emotions, AI can also be used to alert professionals when intervention is needed. For example, AI-powered apps can be used to track a user’s heart rate and breathing rate. If these measurements indicate that a user is experiencing a panic attack, the app can automatically send an alert to a mental health professional.

Educación financiera y manejo de capital

Durante esta etapa, las empresas profundizarán en la gestión financiera, el crédito y las herramientas de financiamiento. Con la guía y el asesoramiento de expertos, las empresas generarán e interpretarán informes financieros.

  1. Completar un plan de trabajo para crear un buen historial de crédito personal y comercial.
  2. Desarrollar un presupuesto utilizando las herramientas disponibles.
  3. Realizar un plan para tener información financiera precisa y clave para la toma de decisiones y solicitudes de préstamos.
  4. Desarrollar proyecciones financieras comerciales.
  5. Crear un archivo estructurado de documentos financieros.
  6. Conocer cómo establecer relaciones con prestamistas y delinear un camino claro para el financiamiento de su plan de negocios actual.

Durante esta última etapa, las empresas comprenderán sus necesidades de acceso a capital y tendrán un camino claro para llenarlas. Si es necesario, el cliente solicitará financiamiento a través de LEDC. Con la orientación y el asesoramiento de expertos, las empresas comprenderán la importancia del mantenimiento de registros, ayudarán a los clientes a solicitar un préstamo y superarán las barreras para obtener acceso a capital.

 

•Modalidad:  Virtual

 

•Adiestramientos grupales:   3 talleres de 2 horas cada uno

 

•Asesoramiento individual: 3 sessions per business (6 hours of direct services and 4 hours of indirect services)

 

•Total de horas por negocio/grupales:  16 horas

Escalón previo

Mercadeo y presencia digital

A través de tres módulos educativos, los empresarios irán desde los conceptos básicos de la industria hasta la complejidad del desarrollo de campañas de mercadeo, así como estrategias dirigidas a capturar nueva clientela y lograr su lealtad. En esta etapa, los negocios recibirán asistencia técnica individualizada para desarrollar su marca, establecer una estrategia de mercadeo (incluido el digital) y establecer el comercio electrónico como una de las fuentes de ingresos de la empresa. Como resultado, se pretende que las empresas establezcan el comercio electrónico (según corresponda) con una estrategia de ventas y completen el desarrollo de una estrategia de mercadeo.

 

•Modalidad:  Adiestramiento presencial

 

•Adiestramientos grupales:  4 talleres de 4 horas cada uno

 

•Asesoramiento individual: 1 sesión por negocio (1.5 horas)

 

•Total de horas por negocio: 17.5 horas

Innovación en los planes de negocios

Esta busca fomentar una mentalidad de crecimiento basada en la resolución de problemas y la identificación de ideas de negocios innovadoras con alto potencial para convertirse en negocios. Con la metodología de INprende, las empresas conocerán el proceso y los pasos necesarios para desarrollar un plan de negocios innovador de forma estructurada y orientada a resultados. Los participantes recibirán un manual de innovación empresarial que detalla la metodología del plan de negocios y una plantilla de trabajo, que guiará a las empresas en su travesía. A través de una serie de talleres y sesiones de innovación, los participantes realizarán ejercicios de validación comercial, técnica y financiera con la guía de INprende. Como resultado, las empresas completarán un plan detallado de innovación empresarial adaptado a su negocio.

 

•Modalidad:  Virtual

 

•Adiestramientos grupales:   3 talleres de 2 horas cada uno

 

•Counseling per cohort: 3 sesiones de Innovación de una hora cada una

 

•Total de horas por negocio: 9 horas

Negocios 101

Negocios 101 es una etapa introductoria que delinea el camino para el desarrollo, la optimización y la innovación de negocios de una manera estratégica. A través de una serie de talleres y asistencia técnica individual, las empresas se sumergirán en sus modelos de negocio existentes y aprenderán sobre las oportunidades para crecer bajo una nueva economía. También, aprenderán cómo reevaluar la segmentación de sus clientes, evaluar la viabilidad de su modelo existente e identificar áreas clave de oportunidad considerando el comportamiento actual de la economía y las demandas de nuevas industrias en todo el mundo. Los negocios recibirán material educativo y un perfil comercial revisado con un plan de acción para identificar y evaluar nuevas oportunidades de negocio.

Con la ayuda de expertos, las empresas:

 

•Identificarán los retos y las áreas de oportunidades en los modelos de negocio existentes.

 

•Identificarán estrategias para enfrentar los desafíos

 

•Realizarán una evaluación para garantizar que el negocio cumpla con las leyes y regulaciones existentes. 

 

•Modalidad:  Virtual 

 

•Adiestramientos grupales:  4 talleres de 2 horas cada uno 

 

•Asesoramiento individual: 2 sessions per business (2 hours of direct services and 3 hours of indirect services)   

 

•Total de horas por negocio:  13 horas 

Radiografía del negocio, plan de acción personalizado y enlace con recursos

PULSO es parte del Programa Piloto de Navegadores Comunitarios de la Agencia Federal de Pequeños Negocios (SBA, en inglés), diseñado para proporcionar a las pequeñas empresas herramientas y recursos para sobrevivir, crecer y expandirse. A través de este programa, Foundation for Puerto Rico, junto a una red de organizaciones de apoyo empresarial, acompañarán a las pequeñas empresas de la región norte* de la isla en un camino de desarrollo empresarial compuesto de las siguientes etapas.

Descargo de responsabilidad

Foundation for Puerto Rico, el Departamento de la Vivienda de Puerto Rico (Vivienda) , el Programa de Planificación Integral para la Resiliencia Comunitaria (WCRP, por sus siglas en inglés) los Programas CDBG-DR y CDBG-MIT no son responsables de las publicaciones compartidas en la página web de Recursos de Apoyo WCRP y no están obligados a actualizar la información.

FPR, Vivienda, WCRP y los programas CDBG-DR y CDBG-MIT no administran los recursos presentados, no pueden responder a preguntas relacionadas con estas oportunidades y tampoco representan ni respaldan ninguno de los recursos compartidos en este boletín. Para obtener información adicional, consulte los enlaces proporcionados.

Las oportunidades no gubernamentales o externas se ofrecen únicamente con fines de divulgación. FPR, Vivienda, WCRP y los programas CDBG-DR y CDBG-MIT no respaldan, compensan o colaboran directamente con ningún proveedor u organización externa y, como tales, las expresiones o el contenido de los sitios web, las aplicaciones o las páginas no pueden interpretarse como la postura u opinión oficial de las entidades mencionadas con respecto a estos temas.

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N'Corcho continuado...

Morgan Toro fundó N’Corcho para aumentar sus fuentes de ingresos en el 2019. Su negocio se estableció después de meses de negociación con la empresa matriz que fabrica una conocida marca de productos de corcho en Portugal. Su negocio es el primero y único en Puerto Rico que distribuye carteras innovadoras y otros accesorios hechos de corcho, cosechado de manera sostenible. Al principio fue un desafío convencer a las personas de que se trataba de productos de alta calidad, porque la gente normalmente asocia el corcho con las botellas de vino y nada más. A pesar de eso, Morgan comenzó a mover el producto, logrando ventas sobresalientes en festivales y eventos importantes en Puerto Rico. Después de ver su gran éxito durante estos meses iniciales, decidió apostar en sí mismo y en su negocio e invirtió todos sus ahorros y ganancias en nueva mercancía. Desafortunadamente, solo días después de su gran inversión, la pandemia de COVID-19 golpeó la isla y provocó un cierre total, cancelando todos los eventos y cerrando los centros comerciales en toda la isla. Esto dejó a Morgan sin ingresos, fuente de ingresos y con una casa llena de productos que no tenían punto de venta. Desesperado, recurrió a vender sus productos en las calles o donde pudiera, pero estaba preocupado por la imagen que proyectaría su marca. Quería mantener la apariencia de lujo de su marca, pero estaba luchando para cubrir sus gastos.  

Aunque Morgan pudo abrir una tienda en un destacado centro comercial de la región norte una vez que se redujeron las medidas de distanciamiento social, todavía estaba preocupado por el futuro de su empresa. El 2021 fue un año en el que tanto las personas como las pequeñas empresas recibieron ayudas de alivio económico, lo que permitió a los clientes seguir comprando sus productos, permitiendo que su negocio se mantuviera a flote. Anticipó que el 2022 sería diferente, ya que habría menos ayudas financieras disponibles. Necesitaba desesperadamente capacitación empresarial para asegurarse de que su negocio pudiera recuperarse y seguir creciendo. 

Cuando Morgan ingresó al programa piloto de navegación comunitaria de la SBA en Puerto Rico, PULSO, confesó que estaba muy escéptico acerca de la capacitación que iba a recibir, preocupado de que fuera una pérdida de tiempo. Sus preocupaciones y escepticismo se desvanecieron apenas inició su primera etapa del programa, con Colmena66. Describió esto como un momento de revelación que marcó el tono para el resto de su travesía en PULSO. Durante esta etapa, a Morgan se le proporcionó una hoja de ruta llamada “Tu Camino Empresarial”, que detallaba claramente las rutas de los programas y organizaciones de apoyo empresarial que podrían ayudar a los emprendedores y las PyMEs a establecer y hacer crecer su negocio, sin importar en qué etapa se encontraran. Morgan explicó cómo cambió a tener una visión más optimista, sintiendo que estaba comenzando a comprender que no estaba solo en este viaje. Después de la segunda etapa del programa, “Negocios 101”, dirigido por Centro para Emprendedores, Morgan se sorprendió de cómo los mentores explicaban términos típicamente complejos de maneras que le resultaban más fáciles de entender y aplicar a su negocio. La tercera etapa del programa, liderada por INprende, le permitió comprender mejor quién era su audiencia meta y descubrir que su ubicación actual podría no ser el lugar de compras para su audiencia; lo que lo hizo reconsiderar su punto de venta. N’Corcho también se benefició del manual que le brindó esta etapa para mejorar su plan de negocios, facilitando la planificación y proyección futura. Además de esta etapa, también se benefició enormemente de las herramientas que Brands of Americas le brindó durante la etapa de “Marketing y Presencia Digital”, las cuales lo ayudaron a desarrollar un plan más estructurado para ganar mayor reconocimiento de marca en el mercado puertorriqueño. También reconoció que sus habilidades en las redes sociales tuvieron una gran mejoría y que esto, combinado con sus planes de expansión, duplicaría las ventas y aumentará el reconocimiento de la marca en Puerto Rico. 

Morgan explica que luego de los servicios del programa, se siente más seguro sobre el futuro de N’Corcho, especialmente ahora que ha desarrollado una red de apoyo con los mentores y compañeros de PULSO. Después de pasar por gran parte del currículo del programa, Morgan estaba listo para solicitar financiamiento para implementar sus planes de expansión, basados en su nuevo conocimiento obtenido en PULSO. Con la ayuda del Latino Economic Development Center (LEDC), Morgan pudo estructurar las finanzas de su negocio y trabajar en la preparación de su préstamo. LEDC también pudo guiar a Morgan a través de su solicitud de préstamo, que finalmente fue aprobada por $45,000. 

Después de meses de tener solo un punto de venta y un empleado de medio tiempo, Morgan está listo para abrir un segundo punto de venta en un centro comercial con mayor tráfico, reclutando 3 empleados adicionales a partir del 1 de diciembre de 2022. Morgan expresa una inmensa gratitud por el apoyo que ha recibido del consorcio PULSO e insiste en que, si tuviera la oportunidad, lo haría todo de nuevo. 

Historia de éxito de Wafol Café

Después de recibir muchos comentarios positivos en las redes sociales sobre sus creativos desayunos, Alexander Ortiz decidió convertir este pasatiempo en un negocio real con la ayuda de su esposa y ahora socia comercial, Davnny Rodríguez. Ambos eran empresarios autodidactas, con trayectorias profesionales y educativas completamente diferentes (Alexander estudió Ingeniería Eléctrica y Calibración, y Davnny estaba en el campo de Ciencias Naturales). Con la ayuda de algunos libros lograron aprender cómo establecer y administrar un restaurante. Antes de PULSO, Wafol Café tenía un modelo comercial muy distintivo. El restaurante no tenía meseros y se basaba en un modelo de autoservicio que permitía a los clientes entrar y hacer sus propios wafles y desayuno, agregando los ingredientes que deseaban. 

Sin embargo, solo 1 mes después de su apertura en diciembre de 2019, Puerto Rico fue golpeado por una serie de terremotos; y 3 meses después, se confirmaron los primeros pacientes con COVID-19 y Puerto Rico fue puesto bajo confinamiento obligatorio. Estas medidas ejercieron una gran presión sobre muchos empresarios y propietarios de pequeños negocios como Alexander y Davnny. En su caso, pudieron reanudar parcialmente su negocio después de que se redujeron las restricciones. Aun así, las regulaciones locales solo permitían una capacidad del 50 % en los restaurantes, lo que finalmente llevó a Wafol Café a reinventar su modelo original en una experiencia con meseros, al mismo tiempo que implementaba servicios de entrega. 

La asistencia basada en etapas de PULSO permitió a Alexander y Davnny superar muchos de los desafíos a los que se enfrentaban, específicamente al reevaluar su plan de negocios original para considerar los desafíos nuevos y preexistentes a través de las etapas de Radiografía del Negocio, Negocios 101 e Innovación de Plan de Negocio de PULSO. En una entrevista con el equipo de CNPP Hub, Davnny recuerda que después de una sesión de asesoramiento con Centro Para Emprendedores, descubrieron que la forma en que administraban su inventario era parte de la razón detrás de sus limitaciones de flujo de efectivo. Gracias a que estos servicios se proporcionaron al principio del programa, Davnny y Alexander pudieron aprender cómo los productos descartados, los beneficios de comidas para empleados y la inflación de precios aumentaron los costos por unidad y, a su vez, aprendieron cómo ajustar su estrategia de precios para no tener mayores pérdidas. Luego comenzaron a desarrollar un sistema estandarizado para ayudarlos a tener más control de sus finanzas. Además, los servicios del programa permitieron que Davnny y Alexander se dieran cuenta de que el 40 % de sus ingresos por ventas procedían de un producto específico, lo que finalmente los llevó a desarrollar una estrategia de ventas para seguir impulsando los ingresos a través de su producto estrella. Además, las sesiones de consejería les hicieron darse cuenta de que estaban pasando por alto a sus consumidores de lunes a viernes (como empleados de oficinas cercanas, padres que llevan a sus hijos a la escuela temprano en la mañana y jubilados/ancianos que viven en el área), lo que representó una oportunidad de crecimiento para el negocio. Las sesiones de innovación del programa con otros participantes de la cohorte fueron especialmente útiles para Davnny y Alexander en la identificación de oportunidades comerciales adicionales. Al conectarse con otros empresarios de Vega Baja y municipios aledaños concluyeron que su zona no contaba con suficientes opciones de entrega de comida a domicilio, lo cual era un área de oportunidad para expandir sus servicios. El dúo ahora está desarrollando la segunda fase de su plan de negocios que considera un esfuerzo de cambio de marca que incluye una nueva página web conectada a un nuevo sistema de entrega para ayudarlos a aprovechar la oportunidad y llegar a su cliente ideal. A medida que su negocio avanza hacia la experiencia digital, reconocen cómo los talleres de Brands of Américas los ayudan a garantizar la implementación exitosa de estos esfuerzos. 

Después de tener un plan original donde solo contemplaban 3 empleados, ahora tienen 14 empleados y están en proceso de reestructurar su cocina y comprar equipos avanzados para ayudarlos a alcanzar su capacidad de producción proyectada. Lo que comenzó como una empresa de medio tiempo, ahora es una fuente de ingresos de tiempo completo. Ambos expresaron que, desde que se inscribieron en el programa, ya no sienten que están levantando un negocio por su cuenta, y su progreso ha hecho posible que Alexander deje su trabajo diario y obtenga su salario digno completamente de su negocio.